Există cinci păduri tropicale majore: Amazon, Congo, Australasian, Asia de Sud-Est și America Centrală. Madagascar este locul unui pădure tropicală mai mică în Africa, dar o mare parte din ea a dispărut din cauza defrișărilor. Împreună, aceste păduri tropicale ocupă doar 6% din suprafața pământului, dar sunt acasă la jumătate din speciile de animale din lume.
Toate pădurile tropicale majore sunt situate în latitudinile tropicale, în mod obișnuit pe calea vânturilor umede care udau umiditatea din marile oceane din apropiere. Fiecare are un mediu unic cu propria sa floră și faună distinctă. Potrivit Institutului de Tehnologie din California, pădurea tropicală amazoniană este cea mai mare și se găsește la 10% din speciile de mamifere din lume. Pădurea tropicală din Congo se întinde pe ecuator în Africa și este drenată de râul Congo.
Pădurea tropicală australasiană este împrăștiată în nord-estul Australiei, Noua Zeelandă și Noua Guinee, toate acestea fiind uneori asociate ca un singur sol. Țările tropicale din Asia de Sud-Est se întind de la India și Birmania în vest până la Insulele Indoneziene în est. Clima din această pădure este puternic influențată de musonii sezonieri. America Centrală a fost o dată împădurită gros, dar o mare parte a pădurii sale tropicale, asemănătoare pădurii tropicale malagaziste din Madagascar, a fost autorizată pentru agricultură.
