Roșu, portocaliu și galben sunt culori calde, deoarece reflectă culorile soarelui, focului și lumina zilei. În opera de artă, culorile calde sunt folosite pentru a stimula observatorii, iar în designul interior, par să apară, ceea ce poate face o cameră să se simtă mai confortabilă.
Culorile cool sunt culorile de la albastru-verde până la albastru-violet, inclusiv nuanțe de gri. Albastru, verde și violet sunt exemplele cele mai proeminente. Culorile reci sunt asociate cu oceanul sau cu o zi acoperită de nori și sunt folosite pentru a calma și a relaxa privitorul. Culorile culinare au de asemenea tendința să se retragă într-un decor interior, astfel încât acestea să poată fi folosite pentru a face o cameră să pară mai mare. Pentru ca efectele de culoare psihologice și fiziologice să funcționeze, ele trebuie să fie contraste cu o culoare caldă sau rece opusă, cu o saturație mai mare și o valoare mai ușoară.
Unele nuanțe de aceeași culoare pot fi mai calde sau mai reci decât altele. Dacă o nuanță de culoare are sub tonuri de roșu, portocaliu sau galben, este considerată a fi mai caldă decât aceeași nuanță de culoare cu tonuri de albastru, verde sau purpuriu. Subtonii unei culori sunt ceea ce îi dă temperatura relativă. În timp ce o nuanță de portocal este întotdeauna considerată a fi caldă, există grade diferite de căldură în comparație cu o altă nuanță mai caldă sau mai rece de portocaliu.
