Cele trei componente principale ale unui procesor sunt unitatea logică aritmetică, unitatea de control și memoria cache. Aceste componente sunt integrate împreună ca un singur microprocesor care este montat pe placa de bază a calculatorului.
Unitatea centrală de procesare este responsabilă pentru manipularea instrucțiunilor care îi sunt transmise prin programe și dispozitive de intrare. Unitatea logică aritmetică se ocupă de funcțiile aritmetice și logice. Unitatea de control este responsabilă pentru procesarea instrucțiunilor care provin din memoria calculatorului și care activează celelalte componente ale computerului. Memoria cache este memoria în care instrucțiunile sunt stocate temporar.
Deși CPU-urile sunt încă utilizate în mod obișnuit, computerele nu mai au nevoie de ele pentru a funcționa, deoarece sunt capabile să utilizeze mai multe procesoare în tandem.
