Cele mai multe râuri au un curs superior (tineresc), un curs de mijloc (matur) și un curs mai mic (vârstă). Aceste etape sunt marcate de variații ale caracteristicilor râului.
Stadiul tineresc al fluviului este când fluxul de apă este cel mai rapid. Cascadele, gropile, văile în formă de V și bolțurile de interconectare sunt trăsături ale stadiului tineresc, iar aceste caracteristici se datorează eroziunii. Debitul devine mai delicat în timpul etapei mature, iar râul se lărgește. Curbele sunt caracteristice și etapei medii. În interiorul curbelor va avea loc depunerea. În exterior, eroziunea va avea loc. Terenul este cel mai slab pe parcursul stadiului în vârstă. Râul trebuie să muncească din greu pentru a face drumul spre mare.
