Vulcanii sunt cauzați de mișcarea plăcilor tectonice în crusta pământului sau de-a lungul podelelor oceanice și produc efecte primare și secundare la erupție. Vulcanii se pot forma atunci când plăcile tectonice se îndepărtează una de cealaltă sau când se ciocnesc. Vulcanii se formează pe uscat și sub mare. Vulcanii activi produc efecte primare fizice împreună cu efecte secundare pe termen lung.
Vulcanii sunt cauzați de mișcarea plăcilor tectonice adânc în suprafața pământului și de-a lungul podelelor sale oceanice. Vulcanii sunt clasificați în două categorii distincte: vulcani compuși și vulcani de protecție. Vopselele compuse se formează din lavă lipicioasă și acidă; scut vulcani, în contrast, forma din lavă de bază. Cu timpul, ambele tipuri de vulcani cresc treptat în dimensiune. În interiorul lor, gazele și aerul cald se acumulează și conduc la creșterea presiunii. În cele din urmă, vulcanii se eliberează de aceste poveri prin erupții vulcanice, care produc efecte primare și secundare. Posibilitatea unei viitoare erupții vulcanice depinde de istoria activității vulcanului. Vulcanii pot fi activi (ceea ce înseamnă că pot erupe la un moment dat) latenți (cu potențialul de erupție) sau au dispărut (nu au izbucnit în ultimii 10.000 de ani și este puțin probabil să o facă din nou).
Cele mai multe activități vulcanice au loc la granițele plăcilor tectonice ale planetei. Aceste plăci sunt, în esență, foi mari sau blocuri care schimbă ocazional poziții și se deplasează. Mișcarea acestor plăci influențează tipul de vulcan care se formează ca rezultat, ceea ce, la rândul său, dictează forma vulcanului. Un tip de mișcare se numește marginile plăcii de împrăștiere. După cum indică și numele, această mișcare implică faptul că plăcile tectonice se îndepărtează unul de celălalt. Când plăcile se îndepărtează una de alta la margini tectonice divergente, produc lavă de bază (spre deosebire de lava acidă). Miscarea misterioasa a placii, in general, se intampla adanc in interiorul podelelor de mare in toate oceanele pamantului. Pe lângă deplasarea în afară, plăcile tectonice se pot deplasa împreună. Această mișcare se numește mișcare a marginii plăcii subductive. În esență, implică o coliziune lentă între două plăci tectonice masive. La marginea plăcii subductoare, o placă este, de obicei, împinsă sub raftul unei plăci frontale. Pe măsură ce o placă este forțată în jos, apa de mare sau murdăria, solul și reziduurile de pământ sunt adesea forțate în jos cu ea. Mai multe erupții violente apar ca rezultat. Vulcanii care se formează de la plăci care se suprapun adesea își asumă formele clasice de clonă pe care mulți oameni le asociază cu vulcani. În plus față de formarea de la diferite tipuri de mișcări tectonice ale plăcilor, vulcanii se formează în diferite locații de-a lungul granițelor plăcii. Unii se dezvoltă departe de limitele plăcilor și se numesc intraplate. Acești vulcani se formează, în general, deasupra gropilor sau râurilor de manta fierbinte, care pot produce pori mari care provin din adâncimi mari. În cele din urmă, plăcile care se învecinează se îndepărtează de aceste hotspoturi vulcanice, lăsând în urmă vulcanii latenți.
Erupțiile vulcanice produc două tipuri de efecte: primare și secundare. Efectele primare se referă la evenimente imediate care decurg din erupția însăși, în timp ce efectele secundare sunt condițiile și situațiile care rezultă din efectele primare. Efectele primare produc în general schimbări fizice. Această categorie include gazele vulcanice, fluxurile de lavă și fluxurile piroclastice, care sunt, în esență, avalanșe în mișcare rapidă de cenușă, fragmente de rocă și gaze. Efectele secundare sunt naturale fizice și economice: erupțiile pot crea alunecări de teren și inundații și pot întrerupe alimentarea cu energie electrică și apă și funcționarea de rutină a orașelor, orașelor și comunităților înconjurătoare.
