Exemple de energie electromagnetică includ raze gamma, raze X, radiații ultraviolete, lumină vizibilă și radiații infraroșii, precum și microunde și unde radio. Energia electromagnetică este orice energie autoprodusă care are electric și un câmp magnetic.
Toate aceste forme de energie electromagnetică fac lucruri diferite. Luminile vizibile fac ca obiectele să poată fi descoperite ochiului uman și permit plantelor să efectueze fotosinteza, infraroșu emite căldură, iar razele X ne permit să imaginăm structurile interne ale corpului uman pentru examinări medicale neinvazive, pentru a numi doar câteva exemple. >
Diferitele forme ale energiei electromagnetice au toate caracteristicile comune. În primul rând, toate formele de energie electromagnetică se mișcă în valuri. Lungimea undei determină de fapt tipul de electromagnetism; undele extrem de scurte sunt forme de energie înaltă, cum ar fi razele gamma, în timp ce undele extrem de lungi sunt forme cu consum redus de energie, cum ar fi undele radio.
În al doilea rând, toate formele de energie electromagnetică pot călători prin vidul spațiului. Cu toate acestea, nu toate pot ajunge pe suprafața Pământului. Soarele nostru radiază toate formele de energie electromagnetică, de exemplu, dar atmosfera planetei blochează unele dintre ele. Un exemplu familiar este radiația ultravioletă, care este în cea mai mare parte blocată de stratul de ozon. De asemenea, radiația infraroșie (căldură) emisă de Pământ este prinsă de gazele de seră ale atmosferei planetei.
