Scopul sistemului endocrin este de a reglementa activitățile din organism. Acest sistem menține homeostazia în organism. Homeostazia este menținerea unui mediu intern constant. Sistemul endocrin constă din organe numite glande care produc și secretă mesageri chimici numiți hormoni care călătoresc prin sânge către celulele țintă.
Sistemul endocrin funcționează împreună cu sistemul nervos pentru a exercita controlul asupra diferitelor funcții ale corpului. În timp ce sistemul nervos este responsabil pentru răspunsuri mai rapide, sistemul endocrin produce mai multe efecte pe termen lung. Glandele sistemului endocrin produc hormoni care afectează numai anumite tipuri de celule. Odată ce un hormon ajunge la celula țintă, se leagă de un sit al celulei numit receptor. Odată legat de un receptor, hormonul inițiază activitatea în celulă.Hipotalamusul și glanda pituitară lucrează împreună pentru a controla celelalte glande. Glanda pituitară, poreclită "glanda master", primește mesaje de la hipotalamus și apoi trimite propriile sale mesaje către alte glande. Sistemul endocrin include, de asemenea, glande endocrine pure cum ar fi tiroida, precum și organe, cum ar fi ovarele. Aceste organe au și alte funcții, dar conțin și celule endocrine care secretă hormoni.
Hipotalamusul semnalează glanda hipofizară pentru eliberarea hormonilor care afectează alte glande endocrine. Eliberarea hormonilor țintă furnizează în cele din urmă feedback-ul la hipotalamus, care, la rândul său, trimite un mesaj către glanda hipofizară pentru a nu mai produce hormoni. Acest concept, numit o buclă de feedback, controlează acțiunile sistemului endocrin.
