Scopul fotocopierului este de a crea copii ale materialelor grafice sau text prin utilizarea fie a proceselor termice, chimice, electrostatice sau ușoare. Fotocopiatorul a fost inventat pentru prima oară din necesitatea de a crea o alternativă la metoda de reproducere umedă fotografică utilizată anterior.
Prima tehnică de fotocopiere a fost inventată la începutul anilor 1950 și a utilizat o metodă de difuzie-transfer. Această metodă implică o copie de bază realizată pe o foaie translucidă. Copia master este plasată pe două straturi de hârtie negativă și pozitivă. Cele trei coli sunt expuse la lumină, ceea ce creează o copie a foii de bază pe hârtia pozitivă.
