Există cinci componente importante într-un mediu de baze de date: date, hardware, software, oameni și proceduri. Datele reprezintă o colecție de fapte, în mod obișnuit. Hardware-ul este dispozitivul fizic din mediul bazei de date. Sistemele de operare, sistemele de gestionare a bazelor de date și aplicațiile constituie software-ul. Exemple de persoane din mediul bazei de date sunt administratorul de sistem, programatorii și utilizatorii finali. Procedurile sunt instrucțiunile și regulile pentru baza de date.
Sistemul de gestionare a bazelor de date acționează ca un creier al mediului bazei de date; organizează, stochează, prelucrează și protejează datele stocate acolo. În plus, sistemul de gestionare a bazelor de date permite modificarea ușoară a datelor stocate. Principalii furnizori de sisteme de gestionare a bazelor de date sunt Oracle, IBM, Microsoft, Sql Server și Sybase.
Există patru tipuri structurale de sisteme de gestionare a bazelor de date: baze de date ierarhice, baze de date de rețea, baze de date relaționale și baze de date orientate pe obiecte. Cel pe care o organizație alege să o utilizeze depinde în întregime de natura datelor stocate și de tranzacțiile dorite. Nu este neobișnuit ca o organizație să utilizeze mai mult de un sistem de gestionare a bazelor de date, deoarece un tip poate fi mai potrivit pentru o anumită activitate decât alta. Multe sisteme populare de gestionare a bazelor de date sunt alese din cauza ușurinței de utilizare, a securității și a versatilității.
