Rolul cardului interfeței de rețea este de a acționa ca un traducător pentru transmiterea și recepționarea datelor prin intermediul unei rețele. Perifericul computerului se ocupă de schimbarea datelor înainte și înapoi între un format de octeți cu care poate funcționa calculatorul și un format care poate fi transmis de-a lungul cablurilor.
Cartelele de interfață de rețea sunt echipate pentru a gestiona diferite tipuri de rețele sau mai multe tipuri de rețele. Cablurile serial, Token Ring, Ethernet și Wi-Fi sunt toate formele de rețele pe care cardurile de interfață sunt proiectate să comunice. Majoritatea rețelelor moderne sunt compuse din conexiuni Ethernet și Wi-Fi. Cardul de interfață de rețea furnizează hardware-ul pentru existența mai multor straturi de rețea, ceea ce înseamnă că este capabil să se ocupe de adresele multiple în funcție de rețeaua pe care o comunică. Acest lucru permite unui computer să sincronizeze sau să transfere date de-a lungul unui server de birou local folosind unul, în timp ce este încă capabil să comunice pe Internet cu altul. Cardurile de interfață de rețea oferă, de asemenea, un tampon pentru datele primite și de ieșire, astfel încât calculatorul să poată compensa problemele de latență. Multe dispozitive moderne au carduri de interfață de rețea încorporate în ele, deoarece standardele au făcut ca Ethernet și IEEE 802.11 (utilizate pentru conexiunile wireless locale de acces la rețea) să fie larg răspândite și compacte.
