Un stilou funcționează permițând utilizatorului să aplice cu ușurință presiune într-o anumită zonă a ecranului rezistiv al unui dispozitiv. Presiunea aduce în contact două straturi ale ecranului tactil, activând microcipul.
Sistemele rezistive utilizează un strat de material rezistiv și un strat de material conductiv care sunt separate de distanțiere pentru a le separa. Atunci când se utilizează un dispozitiv tactil, cum ar fi o tabletă, un curent electric trece prin ambele straturi de material. Când stiloul este folosit pentru a exercita o presiune asupra ecranului, cele două straturi de material vin în contact unul cu celălalt, schimbând câmpul electric pentru cele două straturi.
Un microcip amplasat în interiorul dispozitivului interpretează schimbarea câmpului electric și îl traduce în coordonate pe ecran. Într-o tabletă, procesorul preia coordonatele de pe ecran și le cartografiază de sistemul de operare al dispozitivului. Apoi CPU determină ce aplicație a fost activată și o lansează pentru utilizare.
Ecranele rezistive sunt susceptibile de a se deteriora dacă se aplică prea multă presiune pe ecran. Presiunea excesivă poate cauza ca stratul rezistiv și stratul conductiv să rămână în contact constant și dispozitivul nu poate interpreta corect comenzile introduse pe ecran.
