Ciclul de rocă explică schimbările de roci care suferă din momentul expulzării lor din mantaua pământului sub formă de magmă până în momentul în care se vor întoarce la manta și vor deveni din nou magmă. Acest proces are loc de la milioane la miliarde de ani, în funcție de condițiile în care sunt supuse pietrele. Vremea, căldura, apa și presiunea sunt forțe care afectează ciclul rockului.
Cele mai tinere roci din ciclu sunt roci igneous, care sunt făcute din magmă care sa răcit recent. De-a lungul timpului, unele pietre igneous devin îngropate sub pământ, unde căldura și presiunea le transformă în roci metamorfice. Alte roci ignifuge sunt purtate de apă, unde sunt măcinate în particule fine care formează straturi de sedimente. Pe măsură ce straturile noi de sedimente se deplasează peste cele vechi, straturile inferioare sunt compacte împreună până când particulele fine se topesc în roci solide numite roci sedimentare.
Ambele roci metamorfice și sedimentare sunt îngropate treptat de straturile ulterioare de rocă. De-a lungul timpului, aceste straturi de top produc atât de multă căldură și presiune încât topesc straturile de mai jos în magma. Această magmă se alătură magmei din mantaua pământului și crustă topită, începând din nou ciclul de rocă.
