Jocurile cu gheare găsite în multe arcade moderne au fost inițial lopeți de aburi, modelate după lopețile mecanice de abur care au excavat Canalul Panama. Fotografiile care au avut loc în Canalul Panama la începutul secolului al XX-lea au popularizat lopeți de aburi și au început să apară în cărți de ilustrație, ca jucării, pe foburi și în arcade, săpând bomboane în loc de pământ panamian.
Pentru a reda jocul inițial de lopate, oamenii au pus un nichel în slotul mașinii și au tras o roată pentru a activa uneltele interne. Fălcile au coborât, au închis o bucată de bomboane și apoi l-au căzut într-un jgheab, livrând tratamentul jucătorului. Jucătorii nu aveau control asupra unde sau când gheara a căzut.
În timpul Marii Depresiuni, popularitatea mașinii a crescut, pe măsură ce cazinourile umplu lopata și jocurile cu gheare cu bani în loc de bomboane și oamenii au încercat să-l lovească bogat. Aceasta sa încheiat în 1951, când legislația a întărit și a numit dispozitivele de jocuri de noroc. Jocurile au rămas obscure până când reglementările federale privind jocurile de noroc s-au relaxat în anii 1970 și au început din nou să crească în recunoaștere. Ei s-au umplut cu animale și jucării umplute începând din anii 1980, ajutându-se de-a lungul drumului mașinii cu gheare înapoi la popularitate în arcade, baruri și chiar în filmul Toy Story.
