Tuburile Durham sunt folosite pentru a detecta bacteriile producătoare de gaze în probele biologice. Gazele produse de microorganisme devin capturate în tubul Durham, producând bule care sunt identificate vizual.
Tuburile Durham sunt aparate simple de laborator formate din mici tuburi de testare plasate inversate în cele mai mari. Înainte de inversiune, tuburile de testare mai mari sunt umplute cu o cultură de semințe a microorganismului testat și cu un mediu adecvat pentru creșterea diferitelor tipuri de bacterii. Un exemplu de mediu constă într-un amestec de apă și lactoză, un zahăr simplu pe care multe bacterii îl pot metaboliza. Variația tipului de nutrienți și concentrația acestuia promovează creșterea anumitor tipuri de bacterii, în timp ce suprimă creșterea altora. Bacteriile bacteriene consumă substanța nutritivă, producând gaze ca produse secundare.
Tipul de bacterii conținute în eșantion poate fi estimat prin observarea modificării culorii culturii după o durată determinată a timpului și prin determinarea tipului de gaz blocat în tubul Durham prin mirosul sau lipsa acestuia. Utilizarea tuburilor Durham pentru identificarea microbiologică durează mult timp; probele pot fi lăsate să se incubeze timp de câteva săptămâni. Probele sunt de obicei sterilizate prin încălzire înainte de examinare, distrugând bulele de gaz.
