Radiația solară care încălzește crusta Pământului este forța motrice din spatele ciclului apei. Ciclul de apă este uneori denumit ciclu hidrologic și este un proces prin care apa Pământului se mișcă continuu între suprafața planetei și atmosfera.
Apa pământului este în mișcare constantă, deoarece apa de la suprafață schimbă locurile cu umiditatea gazoasă și picăturile de apă care se găsesc în atmosferă. Pe măsură ce soarele încălzește Pământul, apa lichidă găsită în lacuri și oceane de pe suprafața planetei se evaporă. Umiditatea din atmosferă se răcește și se condensează, până când apa lichidă sau zăpada coboară pe Pământ ca precipitații. Runoff de la ploaie ajunge în cele din urmă calea înapoi la lacuri și oceane, completând cea mai directă versiune a ciclului de apă.
Ciclul de apă poate deplasa 495.000 de kilometri cubi de umiditate în atmosferă în fiecare an. Fără căldura soarelui, nu ar exista evaporare pentru alimentarea ciclului. Căldura soarelui este responsabilă de formarea noriilor și a modelelor meteorologice. Fără căldură de la soare pentru a conduce ciclul apei, nu ar putea exista vreme și toată apa din Pământ ar exista într-o stare înghețată.
