Obiectivul zoom este destinat fotografierii la o varietate de distanțe, în timp ce lentilele telefotografice sunt destinate unei singure distanțe. Obiectivele telefotografice sunt de obicei definite ca orice obiectiv mai mare de 50 de milimetri, ca orice obiectiv mai mult de 100 de milimetri.
Lentilele zoom sunt convenabile deoarece pot înlocui multe alte lentile; din acest motiv, ele sunt favorizate de amatori, deoarece lentilele zoom sunt mai imprecise decât alte tipuri de lentile. Unele obiective zoom pot varia de la 18 milimetri până la 200 de milimetri. Uneori, lentilele telefotografice între 50 și 100 de milimetri sunt definite în loc de lentile "portret".
