Kerosenul și motorina sunt alcătuite din molecule de hidrocarburi lungi, inflamabile, derivate din țiței, cunoscut și sub numele de petrol. Kerosenul este alcătuit dintr-un amestec de lanțuri de carbon cu între șase și 16 atomi de carbon per lanț. Combustibilii diesel sunt mai grei, cu oriunde de la opt la 21 de atomi de carbon per lanț. Ambele sunt lichide la temperatura camerei, dar motorina are un punct de fierbere mai mare.
În timp ce există alte opțiuni, cum ar fi biodeisel și motorină gaz-lichid, forma predominantă de motorină folosită este dieselul petrolier. Se produce prin distilarea fracționată a țițeiului la temperaturi cuprinse între 392 și 662 grade Fahrenheit. Moleculele care alcătuiesc kerosenul au puncte de fierbere între 302 și 572 grade Fahrenheit. Diferența în ceea ce privește punctul de fierbere este ceea ce permite distilarea petrolului în moleculele sale constitutive și este principala caracteristică distinctivă între diferitele produse.
Combustibilii care alcătuiesc benzina sunt alcătuiți din lanțuri cu între 4 și 12 atomi de carbon. Toți se vaporizează la temperaturi sub punctul de fierbere al apei, motiv pentru care benzina se evaporă atât de repede când se varsă pe pământ. Cea mai ușoară hidrocarbură derivată din petrol este metanul, care are doar un atom de carbon. Metanul rămâne în formă gazoasă până la -161 grade Fahrenheit.
