Rețeaua digitală cu servicii integrate sau ISDN este o conexiune dial-up transmisă pe linii special instalate, în timp ce linia de abonat digital sau DSL este o conexiune permanentă care nu necesită apelarea liniilor utilizează. ISDN și DSL funcționează pe același tip de rețea, dar principala diferență este că ISDN trebuie să formeze de fapt pentru a realiza o conexiune pentru ca datele să poată curge. DSL nu are nevoie să formeze și, ca rezultat, utilizatorul poate efectua apeluri în timp ce este conectat la Internet.
Firele telefonice care poartă semnale pentru ambele sisteme sunt fire pe bază de cupru. Liniile pentru ISDN trebuie instalate deoarece necesită un adaptor instalat la ambele capete ale liniei. Aceasta înseamnă că furnizorul de servicii trebuie să aibă adaptorul și trebuie, de asemenea, să fie plasat în casa sau în mediul de afaceri unde este utilizat serviciul.
În general, DSL utilizează liniile telefonice existente împreună cu un modem. O conexiune DSL nu necesită instalarea suplimentară a firelor, atâta timp cât există deja o linie telefonică în casă. Cele mai multe conexiuni DSL sunt de fapt ADSL, cu "A" în picioare pentru asimetrie. ADSL este mai potrivit pentru o casă sau o afacere care descarcă date mai mult decât le încarcă.
