O abatere standard determină modul în care sunt distribuite valorile într-un set de date. Abaterea standard este măsura variabilității oricărui set de valori numerice referitoare la media lor aritmetică și este reprezentată de litera greacă sigma. Se constată prin luarea rădăcinii pătrate a varianței, care este media diferențelor pătrat ale mediei.
Abaterea standard este o valoare folosită frecvent în științele sociale și statistici, în special atunci când se discută datele tipărite în documentele de cercetare sau în reviste. Abaterea standard poate fi utilă în determinarea modului de continuare a cercetării sau a unui curs de acțiune în funcție de variația varianței în date. De exemplu, un profesor care găsește acolo o valoare mare pentru abaterea standard a scorurilor de testare, indicând o variabilitate mare, poate alege să-și adapteze metoda de predare pentru a găzdui studenți cu diferite medii și aptitudini. Atunci când scorurile de testare indică o variație mică, reprezentată de o mică abatere standard și atunci când sunt constant ridicate, este posibil să existe puțină îngrijorare cu privire la modul de instruire a clasei sau alcătuirea planurilor de lecție. Există două tipuri de deviații standard: deviația standard a populației și deviația eșantionului.
