Memoria primară este memoria internă de lucru a unui computer și include memoria RAM și memoria cache. Depozitarea secundară este denumită și memorie externă și include hard disk-ul calculatorului.
Depozitarea primară este cea mai rapidă memorie din computer, dar deține doar informații pentru o perioadă scurtă de timp în timp ce computerul este pornit. Datele din stocarea primară au tendința de a dispărea după ce computerul a fost oprit. Când un utilizator activează un program pe un computer, datele sunt mutate de la dispozitivele de stocare secundară în memoria RAM și în memoria cache a spațiului de stocare primar, pentru ca computerul să o utilizeze. Spațiul de stocare secundar include un CD-RW, o unitate de memorie USB, o unitate de bandă, o dischetă sau orice altceva care nu este utilizat pentru memoria principală a calculatorului. Orice memorie stocată în memoria primară care trebuie memorată pe termen lung este transferată înapoi în memoria secundară când este salvată. Practic, acesta se duce din memoria RAM a computerului și din alte locuri pe hard disk. Computerul trebuie să acceseze rapid informațiile pentru al rula imediat, ceea ce reprezintă scopul stocării primare și motivul pentru care este cea mai rapidă mișcare a celor două tipuri de stocare.
