Principala diferență între cristalul de cuarț și sticlă este faptul că sticla nu are o structură cristalină. Sticla este de asemenea făcută cu aditivi care nu conțin cristal de cuarț.
Cristalul pur de cuarț constă doar dintr-o rețea de siliciu și oxigen. Fiecare atom de siliciu este legat de patru atomi de oxigen și fiecare atom de oxigen este legat la doi atomi de siliciu, făcându-l dioxid de siliciu. Geamul constă în mare parte din dioxid de siliciu, dar moleculele din sticlă nu sunt aranjate într-o structură cristalină. Cele mai multe sticle comerciale sunt doar 75% dioxid de siliciu; restul constă din aditivi cum ar fi oxid de sodiu și oxid de calciu sub formă de var. Plumbul este, de asemenea, un aditiv obișnuit la anumite tipuri de sticlă.
Lumina vizibilă este aproape complet permeabilă la sticlă clară, iar un geam plat de sticlă nu afectează proprietățile sale. Cristalul din cuarț este permeabil la lumina vizibilă, dar îl polarizează. Fețele cristalului prin care trece acesta afectează această polarizare.
Cristalul de cuarț are, de asemenea, o aplicație utilă, numită piezoelectricitate, care nu se potrivește cu sticla. Piezoelectricitatea este generarea de potențial electric prin solicitări mecanice, iar opusul este de asemenea adevărat. Această relație este folosită pentru a vibra cuarț pentru a menține timpul exact în ceasuri și ceasuri de calculator.
