Acțiunea în creștere în "Pawul maimuței" se referă la revelația și explicarea labei și tensiunea în creștere după primele două dorințe. Fiecare dintre aceste momente este critică pentru poveste și sporește sensul de frică de oroarea care urmează să vină.
Povestea se deschide într-un cadru tipic cu domnul și doamna White și fiul lor adult, Herbert, care stă în fața șahului de foc. Un vizitator, sergentul-maior Morris, sosește și le spune povestea unei labe de maimuță pe care a găsit-o în India, care acordă purtătorului său trei dorințe. Cu toate acestea, el subliniază că laba este rău și că dorințele întotdeauna se dovedesc prost și, după ce le arătă laba, îl aruncă în foc. Acest prim schimb schimbă dispoziția și fundalul întunecat pentru ceea ce urmează.
Dl. White scoate laba din foc și dorește în mod frivol pentru 200 de lire sterline cu care să plătească pentru casa lui. A doua zi, un accident îl ucide pe fiul său Herbert, iar compensația muncitorului este de aproximativ 200 de lire sterline. Acest incident sporește senzația de teamă, deoarece cititorul înțelege că puterea labei este reală și răuvoitoare. Cei albi întristează pierderea fiului lor și, în cele din urmă, doamna White cere ca domnul White să folosească laba pentru a-i întoarce pe Herbert la viață. Dl. White se conformează, dar își dă seama că, fiindcă a fost mutilat în accident și a stat într-un mormânt de peste o săptămână, Herbert este sigur că este o creatură oribilă, deformată. Există o lovitură la ușă. Acesta este punctul în care acțiunea în creștere își atinge punctul culminant. După cum doamna White se grăbește să răspundă, domnul White găsește laba maimuței și-i dorește din nou pe fiul său mort. Moralul este că este periculos să intervină în destin.
