Pentru a fi considerat un joc, o activitate trebuie să îndeplinească mai multe criterii. Jocurile sunt bazate pe reguli, au rezultate variabile cu valoare asociată fiecărui rezultat, sunt competitive și necesită efortul jucătorului de a influența rezultatul.
În 2003, Jesper Juul a propus o definiție modernă a caracteristicilor care definesc un joc. În primul rând, un joc trebuie să aibă un set fix de reguli. În al doilea rând, jocurile trebuie să aibă rezultate variabile și cuantificabile, cum ar fi un obiectiv de a obține cele mai multe puncte. În al treilea rând, trebuie să existe o valorificare a rezultatului, arătând că anumiți jucători au jucat mai bine decât alții. În al patrulea rând, un jucător trebuie să depună și să investească efort într-un joc interactiv pentru a obține cel mai bun rezultat posibil. În al cincilea rând, există un atașament de jucători la posibilele rezultate; un jucător este probabil să se simtă fericit câștigând, dar nefericit dacă pierde. În cele din urmă, pot sau nu să fie consecințe reale datorate jocului, cum ar fi dacă banii sunt în joc.
Jurnalul de jocuri definește un joc ca având un scop care necesită o strategie și având elemente de hazard. În plus, concurența conduce jocul, deoarece există câștigători și perdanți. Jocurile adună oamenii împreună, sunt voluntari să joace și să dea fiecărui individ care joacă șansa de a câștiga jocul.
