Prima papusa Barbie a debutat pe 9 martie 1959, la Targul de jucarii americane din New York City. Ruth Handler, co-fondator al producatorului de jucarii Mattel, a dezvoltat papusa la inceputul acelui an a observat că fiica ei, Barbara, a preferat să se joace cu păpuși de hârtie modelate după femeile adulte.
Mattel a vândut peste 300.000 de păpuși Barbie în primul an în care compania a produs jucăria. Prima ediție a avut o figură subțire și a venit în variante brunetă și blondă. Deși Barbie a avut peste 125 de cariere de-a lungul anilor, prima păpușă a fost un model de modă cu haine inspirate de stiluri și tendințe reale din Paris.
