Fără medicamente, HIV se transformă în SIDA complet infectat aproximativ 10 ani după infecția inițială cu virusul HIV. Potrivit AIDS.gov, cei care iau medicamente pentru a ajuta corpul lor să lupte împotriva virusului HIV pot nu progresează peste stadiul de latență clinică a infecției timp de câteva decenii. În această perioadă, virusul HIV nu produce simptome, dar virusul continuă să se reproducă la niveluri foarte scăzute, distrugând sistemul imunitar al organismului.
AIDS.gov detaliază cele trei etape distincte ale infecției HIV: infecție acută, latență clinică și SIDA. Depășirea tratamentelor medicale și urmărirea unui stil de viață sănătos sunt cele două modalități cele mai eficiente de prevenire a transmiterii virusului HIV la SIDA. Institutul Național de Alergie și Boli Infecțioase explică faptul că medicamentele funcționează prin reducerea cantității de virus prezent în organism. Medicamentele lucrează, de asemenea, pentru a păstra celulele T în sânge și pentru a menține funcționarea corectă a sistemului imunitar. Clinica Mayo avertizează că pacienții trebuie să aibă grijă deosebită atunci când încearcă să trateze virusul HIV împreună cu alte probleme medicale. Deoarece medicamentele antivirale pe care mulți dintre pacienți le iau nu interacționează bine cu alte medicamente, este adesea o provocare să găsești combinația potrivită de medicamente pentru persoanele seropozitive.
