Plantele efectuează respirație celulară, generând energie chimică pentru activitățile organismului. Celulele din frunzele și tulpinile plantelor efectuează fotosinteza, care utilizează energia soarelui pentru a sintetiza carbohidrații utilizați în celulă respiraţie. Mitochondria efectuează respirația celulară, în timp ce cloroplastele efectuează fotosinteza.
Respirația celulară este un proces în trei etape compus din glicoliză, ciclul Krebs și transportul de electroni.
Glicoliza transformă piruvatul, produsul final al fotosintezei, în acetil-CoA. Ciclul Krebs procesează acetil-CoA în substanțele chimice ATP și NADH care transportă electronii instabile. Sistemul de transport al electronilor folosește un gradient de energie chimică pe membranele specializate pentru captarea energiei sub formă de ATP.
