Maya Angelou este, printre altele, o autor, poet și activist pentru drepturile civile, care a câștigat faima internațională cu cartea ei "Știu de ce cântă păsările în casă", publicată în 1969. cartea a fost o autobiografie care povestește experiențele de viață ale lui Angelou până la vârsta de 17 ani. "Știu de ce cântăreața cu păsări cântă" a făcut istorie când a devenit un bestseller, primul pentru o femeie afro-americană.
Deși Angelou era deja un activist pentru drepturile civile, actor, dansator și cântăreață, ea a fost cartea ei "Știu de ce cântărețul cântă", care a adus-o recunoaștere internațională. Cartea ei sa aflat pe lista bestsellerilor din New York Times timp de 2 ani și a fost luată în considerare pentru Premiul Național de carte în 1970.
Memoriile celebrate ale lui Angelou au devenit un standard de lectură în mai multe licee și universități din Statele Unite. Conținutul său, totuși, a fost criticat pentru reprezentările grafice ale violului copiilor, sexualității, rasismului, violenței, pornografiei și coabitării premaritale. Unele școli și biblioteci au interzis, de asemenea, cartea lui Angelou din aceleași motive.
Propulsată de succesul memoriei sale, Angelou a devenit o figură binecunoscută. A publicat mai multe autobiografii și cărți ale eseurilor și poeziei sale compilate. Angelou a primit numeroase premii și titluri onorifice înainte de moartea sa în 2014. La inaugurarea președintelui Bill Clinton în 1993, Angelou a recitat una dintre cele mai faimoase poezii "Pe Pulsul dimineții", făcându-i primul poet să facă o recitație inaugurală din 1961.
