Căsătoriile de drept comun sunt recunoscute legal numai în nouă state și în Districtul Columbia. Patru alte state au interzis căsătoriile de drept comun, dar recunosc căsătoriile care au existat înainte de aceste interdicții. New Hampshire recunoaște căsătoriile de drept comun numai în scopuri de moștenire. Toate statele recunosc căsătoriile cu drept comun contractate în alte state.
Cerințele de a contracta o căsătorie cu drept comun variază în funcție de stat, dar includ aceste elemente comune: conviețuirea și prezentarea ca cuplu căsătorit. Pentru a fi prezentat ca un căsătorit, un cuplu ar putea să își asume același nume de familie sau să depună o declarație fiscală comună. Unele state au cerințe suplimentare, cum ar fi Texas, care impun înregistrarea căsătoriilor cu drept comun cu grefierul județean sau Alabama, care necesită încheierea căsătoriilor cu drept comun.
Soții de drept comun ocupă o poziție juridică precară. Legile cu privire la patrimoniul marital și la reședințele familiale se aplică numai cuplurilor căsătorite legal, iar în cazul decesului unui soț comun, soțul supraviețuitor poate fi exclus din moștenire. În plus, căsătoriile cu drept comun sunt mult mai greu de plecat decât să intre și pot fi dizolvate numai prin divorț legal.
Curtea Supremă a Statelor Unite a afirmat căsnicia de drept comun în cauza din 1877, Meister v. Moore, în care au hotărât că statele nu au abolit căsătoria cu drept comun doar prin stabilirea unor reguli pentru căsătoriile regulate. În esență, căsătoria cu drept comun era legală oriunde nu fusese interzisă în mod specific.
