Cromozomii provin de la părinții unui individ. Cele 46 de cromozomi pe care o persoană a venit în perechi, jumătate de mamă și jumătate de la tatăl.
Mama furnizează copilului cromozomul X, iar tatăl contribuie fie cu un cromozom X, fie cu un cromozom Y, numit cromozomii sexuali. Contribuția tatălui este ceea ce determină dacă un copil este un băiat sau o fată. Bărbații au un X și un cromozom Y, iar femelele au două cromozomi X.
Cromozomii rămași de o ființă umană sunt denumiți cromozomi autosomali. Din punct de vedere științific, ele sunt cunoscute sub numele de perechi de cromozomi de la 1 la 22.
