Radiațiile ultraviolete din lumina soarelui înălbesc părul și distrug melanina, oxidând melanina într-un compus incolor. Melanina este un pigment găsit în părul și pielea umană, care dă fiecărei culori. Deoarece părul este deja mort, nu poate produce mai multă melanină pentru a înlocui moleculele distruse de melanină. Parul ramane culoarea mai deschisa pana cand creste parul nou.
Deși expunerea la soare luminează părul, expunerea la lumina soarelui întunecă pielea. Pielea devine mai întunecată deoarece daunele cauzate de razele ultraviolete în lumina soarelui declanșează producția de melanină mai mare în pielea persoanei pentru a ajuta la combaterea și reducerea efectelor razele nocive. Aceasta reactie a pielii, mai lenta decat albirea parului, este un proces numit "melanogeneza", in care celulele pielii cresc productia globala de pigment melanina. Acest proces provoacă o bronzare a pielii unei persoane datorită nivelelor mai ridicate de melanină din piele. Melanina din piele și păr este menită să protejeze celelalte țesuturi de lumina ultravioletă, care poate deteriora ADN-ul și provoca cancer. Mecanismul exact prin care razele ultraviolete defalcă moleculele de melanină din păr la compuși mai simpli și mai puțin colorați nu este în întregime clară.
