În toamnă, pământul primește mai puțină lumină solară și căldură, ceea ce duce la pregătirea copacilor pentru viitoarea vreme de iarnă. Schimbările meteorologice determină schimbări hormonale în copaci. Când se întâmplă acest lucru, frunzele schimbă culoarea și celulele de abscizie taie frunzele de pe ramuri. Acest lucru duce la căderea frunzelor în toamnă.
Căderea frunzelor ajută copacii să supraviețuiască în aerul rece și uscat de iarnă. Când temperatura este mai caldă, copacii folosesc frunzele pentru a face alimente cu ajutorul fotosintezei, proces care implică absorbția apei, a luminii solare și a dioxidului de carbon prin frunze pentru a produce glucoză. În timpul iernii, producția de alimente încetinește, astfel că nu există prea mult pentru frunzele care consumă energie pentru a produce alimente. Copacii pierd, de asemenea, apă prin pori în frunzele lor, așa că în lunile reci și uscate, când reținerea apei este critică, frunzele se dovedesc a fi ineficiente.
Dacă frunzele rămân pe copaci, apa din frunze ar îngheța. Congelat solid, frunzele ar muri. Asta inseamna ca, atunci cand primavara sa rostogolit din nou, copacul nu ar avea decat frunze moarte, asa ca ar muri, de asemenea. Prin urmare, ciclul de a pierde și de creștere înapoi frunze prelungește durata de viață a unui copac.
