Virginia este numită o comunitate pentru că, la fel ca toate Statele Unite, guvernul său este compus și condus de popor, spre deosebire de o conducere a unui monarh. În legea americană, într-adevăr nu există o diferență între semnificațiile "comunității" și "stat."
Pretenția statului Virginia că puterea supremă îi revine oamenilor datează la Interegnum în Anglia, 1649-1660, când Oliver Cromwell a înființat Comunitatea Angliei. Când Virginia a devenit din nou o colonie regală în 1660, cu domnia lui Carol al II-lea, ea și-a pierdut distincția ca o comunitate. În 1776, când a adoptat prima sa constituție, Virginia sa declarat din nou un stat suveran, stabilind un guvern independent pentru binele comun sau "ținuta". Statul a fost desemnat încă de atunci o comunitate.
În practica actuală în Statele Unite, nu există nicio diferență între o comunitate și un stat. Ambele sunt guvernate de popor. Cetățenii fiecăruia au drepturi și responsabilități egale în conformitate cu Constituția Statelor Unite, iar statele își rezervă aceleași puteri ca și celelalte state. Deoarece guvernarea poporului se află în centrul democrației din S.U.A., iar denumirea comunității a fost adoptată atât de devreme, Virginia și cele trei state care pretind statutul - Kentucky, Massachusetts și Pennsylvania - au voie să o păstreze.
