Africa este numită "continent platou", deoarece o mare parte a terenului este ridicată deasupra nivelului mării, scăzând brusc în apropierea coastei. În plus, raftul continental al Africii scade precipitant, limitând exploatarea resurselor offshore.
Structura platoului din Africa se datorează, în mare parte, existenței sale pe o singură plăcuță tectonică. Cea mai mare parte a continentului este plat și, în ciuda defecțiunilor din unele zone, fără munte, generate de coliziunea tectonică. Defileul Olduvai poate fi singurul loc în care Africa este parțial pe o altă placă tectonică, dar chiar acest lucru este contestat de geologi.Geografia unică a Africii a împiedicat istoric utilizarea celor mai multe căi navigabile ca rute de transport pentru navele mari, limitând dezvoltarea comerțului de milenii. Cu toate acestea, începând din 2014, căile navigabile oferă energie hidroelectrică ieftină.
