Lemnul funcționează bine ca un izolator din cauza spațiului gol pe care îl conține. Izolații conțin căldură și alte forme de energie, mai degrabă decât transferul acestora către un alt obiect. Dirijorii, pe de altă parte, transferă cu ușurință energia; multe metale sunt printre cele mai bune substanțe pentru transferul de energie.
Izolația ideală pentru energie este un vid sau un spațiu complet gol, deoarece absența moleculelor înseamnă că nu au loc vibrații. Vibrațiile la nivel molecular formează energie termică. În timp ce lemnul pare solid, este un material foarte poros, iar în interiorul lemnului există crăpături interne care stochează ușor căldura.
O modalitate de a testa acest lucru este de a pune o lingură de lemn și o lingură de metal în același vas cu apă clocotită, cu mânerele așezate pe o margine a vasului. Lingura metalică devine fierbinte la atingere cu mult înainte de lingura de lemn. Lingura metalică conduce energia termică din apă în mâna persoanei care o atinge. Lingura din lemn, în schimb, absoarbe energia termică din interior, iar mânerul rămâne confortabil la atingere. Alte substanțe cu goluri în interior, cum ar fi Styrofoam, fac, de asemenea, izolatori buni.
