Fotografia este importantă pentru societate, deoarece permite difuzarea informațiilor obiective prin captarea vizuală a lucrurilor așa cum sunt ele într-adevăr. Fotografia permite oamenilor să se familiarizeze cu peisajele și culturile îndepărtate. De asemenea, are puterea de a influența opinia publică prin prezentarea imaginilor în mișcare emoțională.
Fotografia adaugă valabilitatea informațiilor distribuite. Fotografiile care însoțesc o știre, de exemplu, adaugă o dimensiune de coroborare a cuvintelor care ar putea fi fabricate. Fotografiile servesc și ca suporturi vizuale pentru educație, asamblare și alte scopuri. Cititorii sunt mai în măsură să înțeleagă un subiect atunci când se pot uita la fotografii utile pentru referință.
Fotografia este mai exactă decât formele anterioare de media vizuală. Fiabilitatea unei picturi, de exemplu, depinde de nivelul de calificare al artistului. Mai mult decât atât, un artist poate adăuga, omite și înfrumuseța așa cum îi place. Pe de altă parte, o cameră foto este un instrument care produce rezultate standard. Captează o scenă în același mod indiferent de cine o folosește.
Oamenii au un răspuns emoțional la imagini. Ceea ce văd oamenii este mult mai probabil să influențeze opinia lor decât ceea ce au citit sau au auzit pur și simplu. Potrivit Departamentului Mass-media al Universității de Stat din North Dakota, acest lucru face parte din motivul pentru care Administrația de Securitate a Fermierilor, sub Franklin Roosevelt, a angajat fotografi pentru a surprinde situația din America rurală pe film. Imaginile fermierilor care suferă în jurnalele națiunii au făcut publicul să susțină politica New Deal.
