Cartografia este importantă deoarece permite oamenilor să înțeleagă și să analizeze relațiile spațiale și să ia decizii pe baza acestor relații. Hărțile afectează distribuția resurselor naturale, transportul, dezastre și planificarea urbană. Cartografia este studiul și practica de a face hărți.
În cel mai bun sens, cartografia permite oamenilor să creeze repetiții abstracte ale spațiilor fizice, care pot fi folosite pentru a înțelege mai bine spațiile respective. Hărțile permit oamenilor să se orienteze către o locație și să înțeleagă modul cel mai eficient de a călători între spații. Hărțile Google ajută, de asemenea, să transmită informații despre ceea ce se găsește în spații diferite, fie că este vorba de un magazin sau de un râu.
Pe o scară mai largă, cartografia ajută oamenii să utilizeze cunoștințe spațiale pentru a organiza mai bine diferite aspecte ale societății. Cu mult peste orașe, intervale de munte și râuri, hărțile pot descrie populația, resursele naturale și sistemele de transport. Hărțile permit oamenilor să ia decizii informate și eficiente cu privire la distribuirea resurselor, cum ar fi conductele de petrol sau liniile electrice. Hărțile contribuie, de asemenea, la deciziile de planificare urbană, cum ar fi noile linii de transport public.
Un exemplu de utilizare a cartografiei este în domeniul dezastrelor. În cazul unui dezastru natural, cum ar fi un tsunami sau un cutremur, agențiile de ajutorare utilizează hărți pentru a evalua rapid situația, a determina rutele de relief și a fi conștienți de schimbările de pe teren. Planificatorii guvernamentali folosesc de asemenea hărți pentru a determina rutele de evacuare desemnate pentru scenarii de dezastru.
