Apa din Caraibe apare albastră deoarece absoarbe lungimile de undă roșii, galbene și verzi, în timp ce reflectă lungimile de undă mai scurte ale luminii. Apa din Caraibe este foarte clară din cauza absenței suspendate particule și plancton, mărind în continuare culoarea albastră.
În zonele oceanului în care apa are niveluri mari de plancton, apa are o culoare verde. Plancton folosește clorofila pentru a produce alimente prin fotosinteză. Apa suspendă planctonul, determinând-o să reflecte mai mult lumina verde care apare în zonele tropicale, cum ar fi Caraibe.
Există totuși un cost pentru apa clară, albastră din Caraibe. Planctonul este baza rețelei alimentare pentru viața oceanică. În aceste ape albastre, viața este dură, iar creaturile care trăiesc acolo trebuie să se adapteze la a trăi într-un ocean sărac de nutrienți.
Observatorii văd aceste adaptări în recifele de corali. Coralii sunt creaturi vii care formează structura osoasă a comunității subacvatice. Reciful oferă locuri de ascundere și atrage alte vieți oceanice. Ecosistemul de recif de corali reduce duritatea vieții oceanelor tropicale fără a afecta culoarea apei.
În unele zone puțin adânci, apa are o culoare acva datorată reflexiei soarelui pe nisipul din fundul oceanului. Cu toate acestea, în zonele în care apa este mai adâncă, cea mai mare parte a luminii este absorbită ca energie de apă cu mult înainte de a avea o șansă de a reflecta din fundul oceanului.
