Tehnic, pianul este un instrument de percuție și generează zgomot atunci când tastele sunt deprimate, deoarece fiecare cheie este conectată la un ciocan mic care lovește un șir care se află în interiorul instrumentului. Pianele cu cheile de spart, ciocanele sau sirurile de caractere nu vor genera sunet corect si nici macar nu vor genera niciun sunet la nimic altceva decat sunetul cheii lovite. Jucătorii de pian folosesc degetele și mâinile pentru a apăsa cheile, ceea ce declanșează șocul de șir care generează note muzicale care se coordonează cu tasta specifică apăsată.
Instrumentul cunoscut sub numele de pian este numit de fapt o pianofortă și este unul dintre instrumentele bazate pe tastatură care generează sunet prin depresia cheilor care declanșează un ciocan pentru a lovi un șir. Alte instrumente din această categorie includ arbuști, organe și celestă.
Pianele moderne tind să aibă 88 de chei totale, cu 52 de chei albe și 36 negre reprezentând o gamă de note muzicale care alcătuiesc în total șapte octave. Jucătorii de pian vor apăsa mai multe taste simultan cu fiecare mână pentru a forma acorduri.
Pe lângă chei, pianele includ pedale. Aceste pedale schimbă mai degrabă decât generează sunet. Jucătorul de pian poate apăsa o pedală pentru a atenua sau a susține o notă.
