Deși propanul a fost considerat istoric o resursă neregenerabilă, Think Progress a publicat un articol în septembrie 2014 despre oamenii de știință britanici și finlandiști care produc cantități mici de propan din Escherichia coli, o bacterie care se manifestă natural, asociată în cea mai mare parte cu otrăvire alimentară. Propanul este creat dintr-o versiune modificată genetic a bacteriei și poate fi pregătită pentru producția comercială în 10 ani.
Cum se face propanul?
Propanul este separat de țiței în timpul procesului de rafinare și este extras din gazele naturale la o instalație de prelucrare a gazului. Este considerat combustibil fosil deoarece a fost format din rămășițele animalelor și plantelor marine. Când organismele vii mor și se scufundă pe fundul mării, nisipul și nămolul le acoperă, supunând rămășițele la presiune și căldură ridicate, care schimbă machiajul chimic. Propanul este compus din trei atomi de carbon și opt atomi de hidrogen. În condiții normale de presiune atmosferică și temperatură, propanul este un gaz, deși temperaturile mai scăzute și presiunea moderată îl convertesc în lichid. Dacă este depozitat în forma sa gazoasă, un rezervor de mii de galoane reprezintă aproximativ combustibil suficient pentru ca o familie să gătească timp de o săptămână. Același tanc care stochează propan lichid în loc de gaz poate deține 270 de ori cantitatea de combustibil. Propanul este inodor, astfel încât mercaptanul este adăugat ca un odorant pentru a servi drept avertisment dacă gazul propan scapă.
