Potrivit expertului de la About.com, Dr. Anne Marie Helmenstine, cel mai simplu mod de a determina dacă un element este un metal este să vezi dacă acesta apare împreună cu celelalte metale din tabelul periodic. 117 elemente non-teoretice pe tabelul periodic, toate cu excepția a 17 de metale sau metaloide. Oamenii de știință folosesc și experimente chimice pentru a determina dacă un eșantion de natură nedeterminată conține ioni metalici.
Testul cu flacără este o procedură de laborator simplă care dezvăluie ionii de metal într-o soluție de probă de material. Pentru a efectua acest test, cercetătorul scufunda un instrument de metal lung în soluție și apoi îl plasează într-o flacără deschisă. BBC explică faptul că culoarea rezultată a flacarii oferă informații valoroase despre prezența și tipul de metale din soluție. De exemplu, ionii de litiu transformă flacăra roșie, ionii de potasiu produc o flacără purpurie, iar ionii de bariu produc o flacără verde.
Potrivit Home Science Tools, o altă metodă utilă de detectare a metalelor este de a testa capacitatea eșantionului de a conduce căldură și electricitate. Toate materialele nemetalice sunt conductori extrem de săraci din ambele. Alte proprietăți fizice comune printre metale includ ductilitatea și maleabilitatea. Mijloacele de tranziție, cum ar fi aurul și argintul, se îndoaie ușor atunci când sunt lovite cu un ciocan, dar metalele alcaline, cum ar fi sodiul și potasiul, au consistența brânzei de smântână.
Unele metale sunt foarte toxice. Purtați întotdeauna mănuși de protecție atunci când manipulați eșantioane de metal neidentificate.
