Singurul mod legal de a obține și utiliza un scaner pentru telefoanele mobile este să primească un mandat valabil ca ofițer de aplicare a legii. Utilizarea unui scaner pentru a asculta telefoanele mobile în orice altă situație este o infracțiune federală Statele Unite. Este pedepsită de amenzi, de închisoare și costume civile.
Este legal să scanați frecvențele de difuzare necriptate în majoritatea jurisdicțiilor, inclusiv poliția și radioul de incendiu, radioul de vreme și frecvențele radio amatori. O modalitate ușoară și ieftină de a obține aceste scanere este să utilizați o aplicație smartphone. Aplicațiile, cum ar fi Radio Scanner, permit utilizatorilor să răsfoi emisiunile după sursă, zonă și tip. Unele aplicații oferă acces numai în direct, în timp ce altele arhivează emisiuni pentru ascultare în viitor.
Deși scanarea frecvențelor necriptate este legală în conformitate cu legislația federală, statelor li se permite să adopte legi mai restrictive. New York și Florida interzic scanerele în vehicule, cu excepția operatorilor de radiodifuziune licențiate sau a persoanelor care utilizează în mod legitim scanerele ca parte a activității lor începând din 2015. Michigan interzice deținerea sau funcționarea unui scanner timp de cinci ani după o condamnare a criminalității.
Folosirea unui scaner de poliție sau a altui echipament de scanare legală pentru a ajuta la săvârșirea unei infracțiuni presupune sancțiuni penale suplimentare în unele jurisdicții.
