Inhalarea se întâmplă atunci când un mușchi special în interiorul pieptului, numit diafragmă, contractează și extinde plămânii, tragând aerul. În schimb, expirarea are loc atunci când diafragma se relaxează și aerul este împins din plămâni.
Întregul proces de respirație se bazează pe diafragmă pentru a controla plămânii și mușchii legați. Inhalarea începe cu o contracție a diafragmei, care determină mărirea cavității toracice. Acest lucru, la rândul său, duce la expandarea plămânilor pentru a umple pieptul nou mărit. Pe măsură ce plămânii se extind, ei trag reactiv aerul prin nas și gură deoarece sunt direct legați prin trahee. Odată ce plămânii și cavitatea toracică ajung la dimensiunea maximă, aerul inhalat este absorbit în plămâni prin tuburile bronșice. Oxigenul este îndepărtat din aerul inhalat și este înlocuit cu dioxid de carbon în alveole.
Odată ce acest schimb este finalizat, procesul se inversează și de această dată diafragma se relaxează. Pe măsură ce mușchiul se întoarce în starea neutră, contracția cu coastele se contractează. Aceasta determină diminuarea plămânilor. Când plămânii se restrânge la mărimea lor mai mică, aerul care le umple este împins înapoi pe conducta de vânt și prin nas și gură.
