Geografia afectează fiecare aspect al istoriei, deoarece este responsabilă pentru determinarea câștigătorilor războaielor, a prosperității oamenilor și a formării culturilor. Pentru a cita Comisia pentru istorie în școli "Bradley". .Geografie este, prin natura sa, însoțitorul constant al studiilor istorice, este greu de înțeles unul fără celălalt ". Deoarece evenimentele istoriei au loc pe scena lumii, ele sunt în mod inevitabil influențate și chiar determinate de geografie.
Râurile reprezintă un exemplu simplu pentru modul în care geografia poate influența istoria. Cele mai multe dintre cele mai vechi civilizații umane s-au dezvoltat de-a lungul râurilor mari din cauza nutrienților care au fost depozitați în solul înconjurător în timpul inundațiilor anuale. Fără geografia specifică a Indiei, a Mesopotamiei, a Chinei și a Egiptului, fermierii vechi ar fi folosit rapid toate substanțele nutritive din sol în aceste locuri, ceea ce ar însemna că fermierii ar fi trebuit să continue să cultive. Acest lucru ar însemna că nu s-ar fi stabilit niciodată suficient de mult pentru a dezvolta instrumentele avansate și structurile societale asociate cu civilizația. Cu râurile însă, acești oameni timpurii aveau o cale ușoară de a transporta mărfuri și o apărare naturală împotriva invadatorilor, pe lângă o sursă vitală de hrană.
Influența nu se termină, totuși. Râurile le-au permis vikingilor să facă raiduri mult în Europa interioară, iar râul Mississippi a făcut mult mai ușor pentru europeni să exploreze America de Nord. În plus, alte caracteristici geografice, cum ar fi munții și câmpiile, au avut un impact la fel de puternic asupra istoriei, ca atunci când 300 de spartani au folosit trecerea de la Thermopylae pentru a ține mii de soldați persani.
