Un schimbător de căldură permite transferul căldurii dintr-un lichid sau gaz într-un alt lichid sau gaz, fără a necesita contactul direct al fluidelor. În schimbătoarele de căldură, căldura este transferată de la lichidul mai cald către fluidul mai rece, deoarece ambele fluxuri curg prin rețeaua de țevi.
Într-un schimbător de căldură al cazanului, căldura este transferată de la gazele fierbinți ale procesului de ardere la apa care se deplasează prin sistemul de conducte intern al schimbătorului. Ca rezultat, apa se încălzește pe măsură ce gazul se răcește. Alte aparate care utilizează un schimbător de căldură includ frigidere și aparate de aer condiționat, deși direcția transferului de căldură în aceste sisteme este opusă celei a unui cazan.
