Diaproiectoarele funcționează prin strălucirea luminii prin fotografii specializate numite diapozitive. Atunci când lumina trece prin diapozitiv, mărește fotografia și afișează imaginea pe un ecran sau pe perete. De obicei, proiectorii cu diapozitiv utilizează un carusel sau o revistă pentru a ține mai multe diapozitive diferite. Când un buton este împins, diapozitivele avansează în mod consecutiv.
În interiorul corpului proiectorului cu diapozitive există mai multe lentile și oglinzi. Proiectorul de diapozitive se bazează pe aceste lentile și oglinzi pentru a proiecta raze paralele de lumină prin diapozitiv. Pe cealaltă parte a diapozitivului, o lentilă răspândește razele luminoase înapoi, ceea ce lărgește imaginea. De obicei, proiectoarele cu diapozitive au o lentilă reglabilă, astfel încât operatorul să poată aduce imaginea în focar precis. Cu cât proiectorul diapozitiv este mai departe de ecran sau de peretele gol, cu atât imaginea va fi mai mare. Dimpotrivă, dacă proiectorul diapozitiv este amplasat aproape de ecran, imaginea nu va fi mare.
Proiectorii cu diapozitive moderne sunt dispozitive digitale. În loc să strălucească lumina printr-un diapozitiv, imaginea vine de la un computer care este cuplat la un proiector. Spre deosebire de proiectoarele cu diapozitive analogice, proiectoarele digitale sunt controlate prin intermediul computerului.
