O pistol pneumatic acționează prin utilizarea aerului comprimat pentru a genera o forță de ciocan, în general printr-un compresor de aer separat. De obicei, aceste compresoare de aer au mai mulți cilindri de piston care aduc aerul și împinge la arma. Forța pe care o creează face posibil ca arma să tragă unghiile cu o forță suficientă pentru a le face eficiente.
Pistoalele pneumatice sunt cele mai populare modele disponibile. Ei folosesc compresoarele de aer care funcționează în același mod de bază cu cele mai multe pompe de apă, permițându-le să genereze o mare forță pe o apăsare de jos. Alimentarea constantă a aerului comprimat care curge printr-un furtun în rezervorul de aer al pistolului îl face un instrument puternic și flexibil.
Pistoalele pneumatice au un piston glisant care acționează o lamă. Atunci când presiunea aerului se schimbă foarte mult, forțează acest piston. Declanșatorul pistolului pneumatic de comandă controlează presiunea din jurul pistonului glisant. Tragerea trăgaciului duce la o creștere suficientă a presiunii aerului pentru a activa pistonul și a trage arma. Când pistonul și lama sunt forțate în jos, unghiul este forțat să iasă din cameră la o viteză foarte mare. Aceasta conduce unghiul în suprafață.
