Robinetele de radiator acționează prin controlul cantității de apă caldă și de abur care curg prin conductele unui sistem de încălzire centrală cu apă caldă la fiecare radiator din sistem. Acestea fac acest lucru prin intermediul unor dopuri care se opresc apa caldă și aburul curg când se atinge temperatura preferată.
Fiecare supapă de radiator este fixată pe un dispozitiv de acționare mecanic, care este o carcasă din plastic care conține un dop de ceară atașat la un bolț metalic. Controlat de setările de pe radiator, supapa reacționează la temperatura din cameră. Când se atinge temperatura preferată, dopul de ceară de acționare închide conexiunea dintre centrala centrală și supapă. Când dopul de ceară se închide, apa caldă și aburul nu pot să curgă prin ventil, astfel că nu se mai produce căldură în radiator.
Radiatorii sunt de obicei plasați în fiecare cameră a casei, care necesită o temperatură diferită. Fiecare unitate are setări separate pentru a controla cât de mult abur este permis să curgă în acea unitate pentru a încălzi camera. Setările înalte permit mai multă abur în fiecare unitate, generând temperaturi mai înalte. Setările scăzute permit camerei să devină mai rece și sunt mai eficiente din punct de vedere energetic. Temperatura apei provenite de la boiler în sistem ca întreg este controlată de un termostat separat.
