Tectonica plăcii și inversarea câmpului magnetic al Pământului sunt responsabile pentru dungile magnetice găsite pe podeaua oceanului. Când magma curge dintr-o creastă de la mijlocul oceanului, mineralele mici, magnetice din magmă se aliniază în direcția curentului magnetic actual al Pământului. De-a lungul timpului, câmpul magnetic al Pământului își inversează polaritatea de la nord la sud, iar mineralele magnetice indică direcția opusă, creând un model dungat.
Descoperirea dungilor magnetice pe fundul mării în anii 1950 a validat teoria tectonică a plăcilor pentru comunitatea geologică. Teoria tectonică a plăcilor afirmă că litosfera, care este stratul exterior al Pământului, este împărțită în zeci de plăci în formă neregulată. Placile au domenii de activitate numite granițe, iar aceste limite sunt unul din cele patru tipuri. Limitele divergente sunt în cazul în care plăcile se deplasează unul de altul, granițele convergente sunt în cazul în care se întâlnesc două plăci, iar una dintre plăci alunecă sub cealaltă. Când două mase de teren se ciocnesc, aceasta este o limită de coliziune și are ca rezultat o zonă montană. Transformarea granițelor este atunci când două plăci se alunecă unul împotriva celuilalt, construindu-se tensiune, rezultând un cutremur atunci când este eliberat. Defecțiunea San Andreas este un exemplu de limită de transformare.
