Conform programului de îngrijire și utilizare a animalelor de la Universitatea Duke, sterilizarea la rece utilizează sterilanți chimici rece pentru a steriliza mai multe produse. Ca și în cazul altor metode de sterilizare, sterilizarea la rece este diferită de dezinfecție. Spre deosebire de dezinfectare, sterilizarea ucide toate microorganismele viabile.
Programul de îngrijire și utilizare a animalelor de la Universitatea Duke folosește sterilizarea la rece pe anumite obiecte cu suprafețe netede care pot fi expuse la sterilele chimice. Procedurile chirurgicale de supraviețuire pe orice mamifer necesită utilizarea instrumentelor sterile și a consumabilelor, făcând dezinfectanți precum alcoolul și amoniul cuaternar necorespunzători. Deși multe articole sunt disponibile în comerț în pachete sterile, altele necesită în mod frecvent sterilizare.
Sterilizarea la rece este eficientă pentru multe produse, dar aburul sau temperatura de înaltă presiune și gazul de oxid de etilenă rămân metodele preferate. Oxidul de etilenă este folosit pe obiecte care nu suportă temperaturi ridicate.
