Numele lui Nevada provine din cuvântul spaniol "nevado", ceea ce înseamnă "zăpadă". Primii europeni care s-au stabilit în regiune au fost spanioli, iar numele a fost inspirat de munții limitrofi de zăpadă .
Primul spaniol a venit în zonă în 1775 ca misionari și comercianți de blănuri. În 1825, compania Hudson Bay Company a sosit și a explorat zona. Statele Unite au câștigat teritoriul Nevada în 1850 prin Tratatul de la Guadalupe Hidalgo. Totuși, potrivit site-ului web al Legislativului Nevada, primele așezări nu au fost înființate în Nevada până în 1851. A devenit un teritoriu din SUA la 2 martie 1861. Pe 31 octombrie 1864 a devenit statul 36.
